Le 31 octobre 2008, une personne ou un groupe de personnes sous le pseudonyme de Satoshi Nakamoto a publié un livre blanc sur Bitcoin. Le livre blanc de neuf pages décrivait le fonctionnement du système de paiement peer-to-peer qui allait révolutionner le monde de la technologie financière.
Les principales caractéristiques de la première crypto-monnaie Nakamoto résumées dans l’introduction de son document :
« Une version entièrement peer-to-peer de la monnaie électronique permettrait d’envoyer des paiements en ligne directement d’un côté à l’autre, en contournant les institutions financières. Les signatures numériques constituent une partie de la solution, mais les principaux avantages sont diminués si un tiers de confiance est toujours requis pour éviter les doubles dépenses. Nous proposons une solution peer-to-peer à ce problème. Il attribue des horodatages aux transactions, les connectant à une chaîne continue de preuve du travail effectué sur la base du hachage. »
Le réseau Bitcoin a été lancé en janvier 2009. Et en avril 2011, Satoshi Nakamoto a disparu, et le public n’a jamais pu découvrir qui a écrit le document qui sous-tend l’industrie de plusieurs milliards de dollars.
En 13 ans, la première crypto-monnaie a parcouru un long chemin depuis des emballages de bonbons éphémères, dont 10 000 suffisaient à peine pour acheter deux pizzas, à un instrument financier puissant avec une capitalisation boursière de 1,16 billion de dollars.